Démocratie, République, État de droit… Dans les discours et débats contemporains, ces notions s’entremêlent indistinctement et alimentent une confusion générale qui fragilise les fondements de l’ordre politique et social.
Pour préciser les concepts et clarifier les enjeux, l’auteur scrute l’Histoire, depuis Athènes et Rome jusqu’à la naissance des États-Unis d’Amérique, en passant par l’Ancien Régime et la Révolution française, le Commonwealth de Cromwell et la Glorieuse Révolution de 1688.
Quelques idées majeures émergent de ce vaste tour d’horizon : la démocratie n’est pas, essentiellement, un système politique, mais un état social caractérisé par l’égalité des conditions ; produit de l’Europe des Lumières, elle ne peut survivre que dans un contexte de croissance économique. Le désenchantement post-moderne et ses syndromes : critique de la Raison et du progrès et relativisme culturel pourraient conduire, par réaction, à l’émergence d’un nouveau césarisme.