Si le général Zeller n'a connu le général Joffre directement que comme professeur de fortification, au cours de son année en école d'application, et épisodiquement ensuite, tant avant-guerre que durant la guerre, notamment au cours de liaisons (au G.Q.G. durant la guerre), en revanche, il a très bien connu le général de Castelnau, sous les ordres duquel il a servi à plusieurs occasions, situation qui a créé une véritable intimité entre eux dépassant le seul cadre du service.
Cette proximité du général Zeller avec le général de Castelnau s'est transposée au niveau de leurs deux familles respectives, qui sont restées très liées. Aussi, sans attenter à la mémoire de l'auteur ni à ses jugements, l'appareil critique de l'ouvrage se démarque-t-il parfois de certaines de ses opinions, pour les contextualiser, les compléter, voire les nuancer.