A la veille de la Renaissance française, l'artillerie s'était déjà imposée sur le champ de bataille avec des canons sortis des forts en donnant la victoire à Charles VII, en 1453, à Castillon, grâce à l'adoption de la fonte de fer qui renforce la résistance des canons. Plus tard, la France poursuit la standardisation de son artillerie durant la seconde moitié du XVIe siècle. Elle expérimente et organise l'emploi des canons de sa production jusqu'à sa mise en oeuvre sur le champ de bataille.
Benedit de Vassalieu est un ingénieur de l'artillerie royale qui, dans un ouvrage très exhaustif : Recueil du règlement pour l'artillerie, s'est attelé à décrire l'artillerie de cette période bouillonnante qui détaille la gestion industrielle, l'équipement matériel et le service des bouches à feu. Ce manuscrit est resté longtemps oublié. En l'exhumant et en le vulgarisant, le présent ouvrage révèle une passionnante dimension technique de l'artillerie française à la veille du Grand Siècle.