Fin 1914, le front occidental se trouve complètement bloqué et les offensives franco-britanniques pour percer les lignes allemandes semblent vouées à l'échec. Certains généraux et hommes politiques proposent alors d'agir pour contourner ce blocage à l'ouest. Si les Français sont partisans de renforcer l'armée serbe à partir du port de Salonique pour une action offensive contre l'Autriche-Hongrie au cœur de l'Europe, à Londres on penche pour une stratégie navale.

Le projet finalement retenu aura pour objectif le détroit des Dardanelles afin d'atteindre Constantinople, contraindre la Turquie à quitter son alliance avec l'Allemagne et rétablir les liaisons avec la Russie presque complètement isolée. L'échec de l'attaque navale entraînera une opération terrestre sur la péninsule de Gallipoli qui ne sera pas davantage couronnée de succès.

Ce livre relate les opérations - navales puis terrestres - de cette campagne des Dardanelles, mais explore également les conditions dans lesquelles cette malheureuse expédition a été décidée et discute la pertinence de la stratégie retenue.