L'évolution est l'une des grandes idées unificatrices de notre temps. Envisagée cependant dans le cadre darwinien de la sélection naturelle, celte idée rencontre un certain nombre de problèmes lorsqu'elle veut expliquer l'existence de comportements sociaux tels que l'altruisme ou la coopération. Sur environ un million d'espèces animales existant aujourd'hui, seulement un petit nombre d'espèces peuvent être qualifiées de sociales de manière significative.
Et parmi ces dernières, l'espèce humaine est unique en son genre. De sorte que, pour l'explicitation d'une biogenèse de la socialité, le problème est non seulement d'expliquer la coopération dans le monde animal non humain, mais aussi d'en expliquer les particularités dans les sociétés humaines. A partir de tout un ensemble de travaux qui se sont développés dans ce domaine, l'ouvrage montre en quoi l'approche évolutionnaire peut être fructueuse pour une explication de l'émergence, de la survie et des particularités des comportements sociaux au sein des espèces animales.