Le 20 avril 1792, la France déclare la guerre au roi de Bohême et de Hongrie. Les premiers affrontements tournent à la catastrophe pour les troupes françaises. Au coeur de l'été, les Prussiens pénètrent en Lorraine. Longwy, puis Verdun capitulent sans grande résistance.
Quelques mois plus tard, aux pieds du moulin de Valmy, quelques bataillons de jeunes volontaires et des unités de la ci-devant armée royale subissent, sans trembler, une gigantesque canonnade. Décontenancée par cette résistance inattendue, l'infanterie prussienne n'ose attaquer. Goethe dira que de ce jour et de ce lieu date une époque nouvelle. Le 6 novembre, les colonnes françaises, entraînées par Dumouriez, bousculent les Autrichiens cette fois, à Jemappes. Cet ouvrage est le récit de ces mois de 1792 où la monarchie cède le pas à la République et où se dessinent les traits de l'Année révolutionnaire qui sous peu tiendra tête à l'Europe entière. Replaçant les événements militaires dans leur contexte politique, relatant les hésitations et divisions du commandement telles qu'elles apparaissent à la lecture des documents d'archives, s'attachant au quotidien des soldats et des populations civiles qui, comme lors du siège de Lille, supportent les malheurs de la guerre, ce livre permet un regard nouveau sur une étape décisive dans l'Histoire de la France.