Joseph Tézenas du Montcel a vécu la première guerre mondiale comme combattant de 1re ligne, trois ans durant, de 1915 à 1918. Jour après jour, pour essayer de comprendre le paroxysme de violence et d'horreur dans lequel il est plongé, il rédige des notes et carnets ; il les rassemble en 1960 dans un ouvrage manuscrit qu'il intitule L'Heure H, étapes d'infanterie. Il y livre dans toute leur vérité et parfois toute leur crudité les impressions et souvenirs non édulcorés d'un poilu du Front immergé dans le vécu des tranchées.

Cet ouvrage nous parle d'une voix très forte. Il est le témoignage parfois critique mais toujours sincère d'un adolescent patriote devenu adulte à l'épreuve du feu, transmettant une expérience de la peur et du courage qui parle toujours aussi fort au lecteur d'aujourd'hui. Il apporte une réflexion particulièrement passionnante sur la guerre et l'immense paradoxe du fait militaire : rien de plus inhumain que la guerre et pourtant, au-delà de l'horreur, l'homme s'y révèle dans son humanité la plus sublime.