Dans les représentations communes, la RDA est synonyme de dictature implacable, symbolisée par la Stasi. Or, la persistance de la nostalgie de l'ancien système dans les nouveaux Länder, bien illustrée par le film Good-Bye Lenine, incite à regarder de plus près un régime capable de provoquer des sentiments si contradictoires. A travers le prisme des politiques du logement, ce livre propose d'ouvrir la boite noire de l'Etat communiste, de cerner les ressorts concrets de la domination, mais aussi ses limites. La pénétration du social par le pouvoir eut comme contrepartie la porosité de l'Etat aux citoyens, capables de se glisser dans les interstices d'un Etat moins monolithique que l'on pense. Dépassant l'opposition entre une histoire politique " par le haut " et une histoire sociale " par le bas ", ce livre apporte un éclairage original des régimes communistes. Plus fondamentalement, la socio-histoire des instruments de domination bureaucratiques invite à repenser les distinctions classiques entre régimes politiques, conduisant ainsi à réinterroger le rôle des savoirs dans l'action publique, la légitimation et la production de comportements conformes.
