La manière dont les hommes racontent l'histoire de leur vie ne peut pas être abstraite des formes sociohistoriques selon lesquelles les époques et les cultures se représentent et codifient les rapports de la collectivité et de l'individu, du public et du privé, de l'individu à lui-même. Le présent ouvrage invite à réinscrire les usages contemporains de l'histoire de vie dans une généalogie multiforme dont il retrace les principaux moments, depuis l'Antiquité gréco-latine jusqu'aux récents développements des sciences de l'homme et de la société. Les filiations de l'histoire de vie sont à rechercher autant dans les pratiques spirituelles de l'écriture de soi que dans le projet, culminant dans l'œuvre de Wilhelm Dilthey, de faire de l'intelligibilité biographique le paradigme de la compréhension humaine. Renouant avec la longue tradition des pratiques de soi, la formation redécouvre le pouvoir heuristique du récit de la vie : c'est en faisant de sa vie une histoire que l'homme s'expérimente comme sujet et se fait l'auteur de son passé et de son avenir.
