La bataille de Salamine a durablement frappé les esprits en Occident. Elle est devenue le symbole d'une maîtrise de la mer que les cités grecques ont su acquérir par les armes et exploiter par le commerce. Dès l'Antiquité, le géographe Strabon parlait de thalassocratie, d'empire fondé sur la domination de la mer. La critique moderne se montre plus réservée : un tel concept n'est-il pas trop généralisant ? A partir de quel seuil peut-on parler de thalassocratie ? Le commandant Pagès reprend l'examen du dossier à partir d'une connaissance intime de la mer et de la lecture des auteurs anciens. Il montre que beaucoup des soi-disant thalassocraties citées dès l'Antiquité n'en ont pas véritablement été et que seule Athènes mérite d'être désignée ainsi. L'analyse historique et l'analyse géopolitique se rejoignent pour faire mieux comprendre l'histoire de ces cités grecques et ce qu'elles peuvent apporter à une théorie générale des empires maritimes.
