La déréglementation financière commencée au début des années 1980 oblige les banques à diversifier leurs activités pour survivre à la perte de leurs missions d'intérêt général et des rentes associées à leurs cloisonnements. Parce qu'elles sont insuffisamment préparées et mises à mal par la récession de 1993, leur adaptation nécessaire à la concurrence s'opère dans une crise sans précédent. L'Etat privatise, multiplie les sauvetages et adosse les banques sinistrées aux groupes mutualistes ou coopératifs plus solides. La croissance revenue restaure les résultats, permettant aux banques d'aborder les restructurations et les fusions-acquisitions transfrontières exigées par le marché unique européen. L'Etat recherche de nouvelles régulations qui tourneraient la page d'un interventionnisme dépassé.
Plutôt que des faits stylisés, ce livre apporte un matériau détaillé à l'appui d'une théorie des institutions financières et de la politique bancaire. Il met l'accent sur les mécanismes de fonctionnement, contribue à l'histoire immédiate, rapproche le droit et la finance, et puise dans la théorie de la banque et de la régulation prudentielle les principes de l'analyse et des évaluations proposées.
