Schlesinger situe l'expérience américaine au sein d'un contexte mondial dans lequel, l'une après l'autre, les Nations se déchirent et se délitent ; il se demande ce qui fait l'unité d'une Nation. L'image traditionnelle de l'Amérique a été celle du melting pot, du creuset dans lequel les différences de race, religion et de nationalité s'effaçaient - pas toujours également, bien sûr - devant une adhésion commune à quelques principes civiques unificateurs. Cette image est aujourd'hui ternie par une politique d'identité ethnique qui met en avant les différences et abandonne les objectifs d'intégration et d'assimilation. L'identité nationale doit-elle s'effacer devant les " lobbies " ethniques ? Pour Schlesinger, le multiculturalisme militant est une réponse inappropriée au vrai problème ; celui-ci est la persistance, en dépit de progrès certains, du racisme dans la majorité blanche. Dans un monde déchiré par les conflits ethniques, écrit-il, il est urgent que les Etats-Unis montrent par leur exemple comment une société très différenciée peut rester utile.
