La participation du Portugal à la Grande Guerre n'a pas été purement symbolique. Un corps expéditionnaire portugais a combattu dans les tranchées de Flandre. Le Portugal l'a voulu pour consolider sa position parmi les nations européennes et pour prévenir d'éventuelles menaces, tant contre la métropole, face au danger espagnol, que contre ses colonies, convoitées par les grandes puissances. Il a donc invoqué l'alliance anglaise, pilier de sa politique étrangère, pour provoquer la guerre avec l'Allemagne.
Il s'est heurté à la diplomatie britannique qui ne voulait pas froisser l'Espagne et qui ne voyait pas l'intérêt d'une entrée en guerre du Portugal, alors que sa neutralité bienveillante lui était tout aussi profitable. Mais, au bout de près de deux années d'efforts, il a tout de même fini par arriver à ses fins.
Les objectifs de politique étrangère ne sont pas seuls en cause. L'entrée en guerre est également l'aboutissement d'un long processus interne. Le Portugal avait fait sa révolution en 1910,en instaurant la République. Celle-ci était encore fragile et l'entrée en guerre a été perçue par les partis de gouvernement comme le moyen de réaliser l'unité nationale et de consolider le régime. Ce livre n'apporte pas seulement une contribution à l'histoire contemporaine du Portugal et à l'histoire diplomatique de la Grande Guerre. Nourri d'un riche appareil théorique, il montre l'imbrication des facteurs internes et externes et la complexité du processus d'élaboration d'une politique étrangère.
