Les doctrines aériennes sont restées durablement marquées par l'héritage des " pères fondateurs " des années vingt : Douhet, Mitchell et Trenchard, qui ont imposé le concept du bombardement stratégique fondé sur des destructions massives. Pourtant, celui-ci n'a pas toujours eu les résultats matériels et psychologiques escomptés par ses promoteurs. Profitant des progrès techniques qui ont rendu possibles des frappes très précises avec un minimum de dommages collatéraux, une nouvelle génération de penseurs a entrepris de raisonner en terme de paralysie et non plus de destruction. L'objectif est dorénavant de frapper des cibles choisies, des centres de gravité comme disait Clausewitz, de manière à provoquer le blocage de tout le système ennemi. C'est cette conception qui a été mise en œuvre, avec le succès que l'on sait, contre l'Irak dans l'opération Tempête du désert, exemple rare de théorie validée par l'expérience.
A cet effort théorique s'identifient deux noms, ceux du colonel John Boyd et du colonel John Warden. Si le second a ultérieurement acquis la célébrité en tant que concepteur des frappes contre l'Irak, le premier, trop peu connu, n'en a pas moins contribué au renouvellement de la réflexion. Ils aboutissent tous deux à des conclusions semblables mais par des voies différentes : celle de Boyd, plus philosophique, s'inscrit dans la lignée clausewitzienne, tandis que celle de Warden, plus pratique, est d'inspiration jominienne. L'étude parallèle et comparée de ces penseurs fait une fois de plus ressortir la généalogie et l'intérêt pratique de la réflexion théorique.
