Ce dictionnaire biographique des inspecteurs généraux en fonctions entre 1914 et 1939 consacre à chacun d'eux une notice, selon une présentation type : origines familiales et sociales ; études et carrière ; positions administratives ; travaux et publications ; sources utilisées.
L'ouvrage n'a pas qu'une ambition prosopographique ; il vise aussi à rendre compte de l'évolution de la fonction d'inspection générale qui s'est diversifiée entre les deux guerres mondiales tout en conservant une ossature traditionnelle dominée par l'inspection générale de l'Instruction publique (ainsi dénommée jusqu'en 1980). A côté de celle-ci, nettement différenciée entre enseignant secondaire et enseignant primaire, se développent d'autres inspections générales déjà en place ou en voie d'émergence : écoles maternelles, écoles primaires élémentaires, enseignement des indigènes en Algérie, économat et services administratifs, bibliothèques et archives, éducation physique et sportive, colonies, enseignement technique, beaux-arts. Sauf pour ces deux dernières, non traitées dans le présent ouvrage, l'évolution historique et les fonctions sont exposées.
En raison de leurs liens étroits avec l'inspection générale de l'enseignement secondaire, les inspecteurs de l'académie de Paris font l'objet, pour la première fois, d'une étude de leurs origines et de leur rôle spécifique, appuyée sur des notices biographiques particulières.
A la rencontre de l'histoire de l'enseignement et de l'histoire de l'administration, ce livre rassemble des données très diverses sur la composition et le profil d'un groupe social, dont la connaissance est utile non seulement aux spécialistes mais à tous les lecteurs curieux de mieux appréhender des institutions encore mal connues de notre système éducatif.
