Les impôts sont-ils trop lourds? Existe-t-il une limite à la pression fiscale? La fiscalité est-elle juste? Quelles sont les conséquences de l'interventionnisme fiscal ou de la fraude? Ces questions occupent désormais une place essentielle dans les débats relatifs aux politiques publiques, mais les réponses que l'on y apporte sont fréquemment divergentes ou rendues obscures par la complexité apparente de la réglementation.
Pour tenter de mieux satisfaire aux interrogations suscitées par les prélèvements obligatoires, il convient en fait de prendre en compte la nature juridique et économique de l'impôt. On peut alors étudier comment se façonnent les structures fiscales, leur impact redistributif ou les déformations qu'elles subissent en raison des stratégies publiques et privées. La comparaison internationale des systèmes fiscaux permet en outre de souligner les spécificités françaises.
