Choc démographique, crise économique et changement dans l'organisation du travail ont accéléré, en France, les difficultés des régimes de retraite. Alors que des réformes sont engagées pour consolider un système fonctionnant sur le mode de la répartition, une réflexion s'est amorcée dans les milieux économiques et politiques sur la mise en place de " fonds de pension ". De tels systèmes sont très répandus à l'égtranger. Aux Etats-Unis, au Royaume-Uni, aux Pays-Bas, ils drainent aujourd'hui des capitaux considérables qui font trembler les places financières et ébranlent les économies réelles. Comment se sont-ils développés ? Dans quel environnement politique, économique et culturel ? Avec quels résultats pour les entreprises et les salariés de ces pays ? Même si elle ne part pas tout à fait de rien, la France accuse un retard considérable dans la mise au point de mécanismes d'épargne retraite. Pour surmonter son handicap, elle peut tirer profit des expériences étrangères et bâtir des " fonds de pension à la française ". Compléments de retraite ? Instruments d'épargne à long terme ? Vecteurs d'un renforcement des fonds propres des entreprises ? Pourra-t-on leur faire jouer tous ces rôles ou faudra-t-il choisir ? C'est l'enjeu d'un débat mettant aux prises intérêts économiques puissants et partis pris idéologiques. Un vrai débat de société.
