Les concepts de base de la micro-économie sont une référence permanente du langage des économistes, qui la plupart du temps reste implicite. Pour bien comprendre les concepts, il faut les utiliser dans des modèles, et un modèle se réduit finalement à l'ensemble de ses hypothèses. En effet, selon les termes de Maurice Allais en 1989, la déduction des conséquences du modèle est une phase " purement logique et mathématique, c'est-à-dire tautologique ". En insistant sur la définition des concepts et sur l'explicitation des hypothèses, on a choisi de privilégier la rigueur. En contrepartie, il a fallu limiter le domaine d'investigation aux modèles les plus simples de la théorie du consommateur, de la théorie du producteur et de la théorie des marchés en concurrence parfaite. Mais le choix de la rigueur se traduit par un autre prix à payer, car il suppose le recours à un certain formalisme. En effet, comme l'écrivait déjà Léon Walras en 1874, " pourquoi s'obstiner à expliquer très péniblement et très incorrectement, en se servant de la langue usuelle, des choses qui, dans la langue des mathématiques, peuvent s'énoncer en bien moins de mots, d'une façon bien plus exacte et bien plus claire " ?
