Malgré la multiplication récente des études sur le futur, la prospective ou " regard sur les avenirs possibles destiné à éclairer l'action présente ", reste encore mal connue au-delà du cercle restreint des initiés. Cet ouvrage en propose une présentation simple, illustrée de nombreux exemples concrets. Le lecteur y trouvera l'essentiel de ce qu'il faut savoir sur l'histoire, les pratiques et les méthodes de la discipline.
Si l'on observe dès la fin du XIXe siècle l'apparition d'une abondante littérature d'anticipation, c'est seulement après 1945 que la prospective s'institutionnalise, d'abord au sein de l'administration américaine et française, puis de grands organismes internationaux comme l'ONU ou l'OCDE. Aujourd'hui largement pratiquée, à travers le monde, tant par les entreprises que par les pouvoirs publics ou les sociétés de pensée, elle exerce une influence particulièrement forte au Japon, aux Etats-Unis et dans les pays scandinaves. Des prévisions technologiques à l'aménagement du territoire, en passant par les modes de vie et l'emploi, elle couvre toute la gamme des interrogations sur le long terme intéressant tant les décideurs que l'opinion publique. Rançon sans doute de son succès, cette extrême hétérogénéité rend illusoire la recherche de méthodes unifiées. Beaucoup plus déterminante est la question de l'insertion des préoccupations de long terme dans les processus de décision publics et privés, aujourd'hui bien défectueuse en Europe par rapport aux pratiques japonaises.
