Berceau du libéralisme aux XVIIe et XVIIIe siècles grâce à John Locke et à Adam Smith, la Grande-Bretagne en connut aussi l'âge d'or au XIXe siècle. Ce sont les théoriciens libéraux les plus influents de cette époque : Malthus et Ricardo, James et John Stuart Mill, et l'évolutionniste Herbert Spencer, qui sont étudiés ici, mais aussi leurs détracteurs. Socialistes comme William Thompson, Robert Owen et William Morris, ou spiritualistes comme Thomas Carlyle, ils s'opposèrent au libéralisme triomphant et lancèrent un débat qui, malgré la chute du communisme et "la fin des utopies ", est loin d'être terminé.
