Ricardo, Marx, Walras ont tenté, chacun à leur façon, d'expliquer la formation du prix des marchandises : ce sont leurs théories de la valeur, chacune située en tête de leurs développements théoriques.
S'ils commencent ainsi tous les trois par élaborer une théorie explicative des prix, c'est qu'elle leur est nécessaire pour traiter le problème de la répartition : salaires-profits-rentes. Mais on le sait, ces trois théories sont profondément divergentes et chacune, en insistant sur certains aspects de la réalité économique, néglige d'autres aspects de cette réalité. On est ainsi conduit à penser que les trois éclairages, incompatibles, sont pourtant nécessaires pour mieux comprendre la réalité des prix.
