Ce livre retrace les premières étapes de l'histoire de la maison de champagne Veuve Clicquot Ponsardin. Quels étaient les caractères de ces vins blancs mousseux qui s'affichaient alors déjà comme des produits de luxe et se vendaient dans toute l'Europe et ses colonies? Comment expliquer, à partir des années 1780, la remarquable croissance d'un négoce international encore aux mains de quelques-uns? Doit-on continuer d'admettre la préexistence d'une clientèle aisée et raffinée dont il eût suffi de recueillir la demande ou bien plutôt envisager que le négociant joua un rôle incitatif en orientant et même en suscitant cette demande? L'exceptionnel fonds d'archives de l'entreprise Veuve Clicquot Ponsardin permet une approche inédite de ces questions.