Le développement scientifique, technique, au rythme actuel peut-il se poursuivre indéfiniment dans l'espace fini de notre Terre ? A grandes causes, grands effets. Ceux du savoir et du pouvoir humains ne risquent-ils pas tôt ou tard de rompre le fragile équilibre de la planète Vie ? Par ailleurs, en faisant éclater les cadres religieux et culturels de ses habitants, le développement à tout prix ne va-t-il pas ajouter au chaos écologique le chaos social ? Aux catastrophes naturelles les délires des individus et des peuples menacés dans leur identité ? Comment l'éviter autrement que par une gestion scientifique étendue à la terre, et au plus secret de la vie et de l'esprit humains ? Dans ce cas la nature ne serait sauvée qu'au prix de la liberté.
Aider à une prise de conscience de ce dilemme, première condition d'une issue, tel est l'objet de ce livre. Cette critique de notre société a été écrite entre 1950 et 1967, à une époque de foi inconditionnelle dans la croissance économique. Le lecteur m'excusera donc si je me réfère à des faits parfois anciens en laissant de côté les plus récents. Je n'ai pas cru devoir modifier une démonstration qui, pour l'essentiel, me semble conserver sa valeur, et je me suis contenté de quelques mises à jour.