Le dossier explore l'ivresse sous ses multiples facettes, proposant un regard sur ce phénomène et sa perception à travers les âges pour en révéler toutes les contradictions. De l'ivresse populaire, fléau social, à l'ivresse raffinée et mondaine, tolérée voire promue, du désordre organique à l'ivresse esthétique ou inspirante, l'ivresse n'est pas l'alcoolisme ; elle ne se réduit pas aux effets de l'excès de boisson : c'est aussi un état intentionnellement recherché, une tentative d'accéder à une conscience plus vive de soi et du monde. Le dossier invite ainsi à brouiller ces frontières entre vice et vertu, folie et génie, pour distinguer l'" ivresse joyeuse " (celle du Moyen Age), la " sage et juste ivresse " (avec Diderot) et la fureur poétique (avec Baudelaire, Rimbaud, Apollinaire…). Il explore également l'imaginaire des cafés, emblématiques de cette ambiguïté : lieu de consommation et de perdition, ils se révèlent aussi " salons de la démocratie ", lieux de culture et de modernité, attirant artistes, écrivains et intellectuels.
