Coproduite avec le musée du Louvre, c'est à une rencontre de civilisations qu'invite cette exposition à la fois dédiée à l'art égyptien et à l'art arabe. Elle puise dans une collection d'une rare richesse, à la mesure de la diversité des centres d'intérêt de son auteur: ingénieur de formation, Prisse d'Avennes devient tour à tour égyptologue, archéologue, ethnologue, s'intéressant autant aux ruines de l'Egypte antique qu'aux monuments islamiques, durant les deux longs séjours qu'il accomplit en Egypte, de 1827 à 1844, puis de 1858 à 1860. Du premier, il rapporte des objets, le fameux papyrus Prisse, alors qualifié de "plus ancien livre du monde" ainsi que la "Salle des Ancêtres" de Touthmès III, ou Chambre des rois, aujourd'hui au Louvre, où se tiendra l'autre partie de cette exposition... Tout au long de ses années en Égypte, il constitue un fonds iconographique sans égal, dont certaines pièces sont parfois les derniers témoins de monuments ou de décors à présent disparus. Aquarelles et dessins, calques se déployant pour certains sur plusieurs mètres de hauteur, estampages, photographies sont autant d'éléments de cette "Egypte de papier" qui n'a cessé d'enchanter et d'inspirer ses contemporains, Théophile Gautier, Maxime Du Camp ou Ernest Feydeau, et qui continue d'inviter au voyage... Une équipe de spécialistes livre dans ce catalogue de précieux éclairages sur la formidable aventure archéologique qu'ont constitué les missions de Prisse d'Avennes en Egypte. Le plus vieux livre égyptien connu, l'exceptionnel papyrus Prisse découvert dans la nécropole de Thèbes, est pour la première fois traduit dans un français accessible.