Le  saint-simonisme a façonné une grande partie du XIXe siècle et posé certains des jalons de notre modernité. L'exposition présentée à l'Arsenal, qui conserve dans ses murs de riches collections saint-simoniennes, retrace cette aventure, de 1825 - année de la mort du comte et philosophe Henri de Saint-Simon dont les écrits ont jeté les bases de la doctrine - à 1832, année du procès qui prononça la dissolution du groupe. Le "Nouveau Christianisme" avait alors pour but déclaré " l'amélioration du sort moral, physique et intellectuel de la classe la plus nombreuse et la plus pauvre". Ses disciples défendaient des thèses à la fois techniques (développement des voies de communication?) et politiques (abolition des privilèges de la naissance, égalité entre les sexes?). Après l'utopie, les anciens militants, entrés dans les affaires, dans la politique et dans la presse, entreprirent de mettre en pratique les idées de leur jeunesse : sait-on qu'Enfantin lui-même fut, avec Ferdinand de Lesseps, l'initiateur du creusement du Canal de Suez ou encore que le premier chemin de fer construit en France l'a été par des saint-simoniens ?