Le ler septembre 1939, jour de la mobilisation générale, les habitants de Strasbourg reçoivent l'ordre d'évacuer la ville en 48 heures. Le roman démarre dans le bruit assourdissant des cloches et des sirènes qui appellent à l'exil et se prolonge dans le silence d'une ville fantôme où résonnent les pas d'un enfant.
