Après un bref historique des origines de l'alchimie, Marie-Louise von Franz commente ici un traité alchimique classique du XVIe siècle. L'auteur, Gerhard Dorn, occupe une place spéciale dans la littérature hermétique par le degré de conscience avec lequel il traite du grand œuvre: "Transformez-vous, s'écrit-il, en pierres philosophales vivantes!" C. G. Jung trouvera en lui un guide précieux pour son élucidation du mystère alchimique. Avec le remarquable sens pédagogique qui est le sien, Marie-Louise von Franz, montre dans le livre de Dorn un bel exemple du dialogue intérieur appelé par Jung imagination active. Elle met en relief la manière dont l'alchimie et la psychologie des profondeurs constituent des versions étroitement liées au secret divin de l'être humain.