Selon Albert Soboul, « la Révolution marque l’avènement de la société bourgeoise et capitaliste dans l’histoire de la France » et la prise de possession du pays par les « notables » pour le siècle suivant. Dans ce grand mouvement historique, les événements de la Révolution à l’Empire suivent une mécanique implacable : le 18 Brumaire assure le « maintien de la prépondérance sociale de la bourgeoisie », et le règne de Napo-léon porte la « marque indélébile » de sa « filiation révolutionnaire ».
Nourrie de matérialisme historique, l’analyse de Soboul se développe en miroir de la thèse de Marx : « Les hommes font leur propre histoire, mais ils ne la font pas arbitrairement, dans les conditions choisies par eux, mais dans des conditions directement données et héritées du passé ». Elle compte parmi les lectures de la Révolution française les plus marquantes et les plus discutées.
