Ingénieur des ponts et chaussées au ministère des Travaux Publics, Edgar Boulangier (1850-1899) participe à des missions officielles en Orient pour étudier les voies de communication. L'une de ces missions, de l'été 1880 au printemps 1881, fournit la matière de ce récit au Cambodge. Il alterne détails de la vie quotidienne de l'expédition, considérations politiques et techniques, descriptions des paysages naturels et des sites archéologiques.
Si, en promoteur de la colonisation, le voyageur répertorie aussi les matières premières (bois, or, opium, etc.) et leur possible exploitation, il est surtout intéressé par la nature sauvage qu'il parcourt. Négligeant l'observation des Cambodgiens, Boulangier, fasciné par la faune et ses fauves, rapporte de cet hiver au Cambodge des histoires de chasses, véritable "safari" avant l'heure. Il livre ainsi un haletant récit "exotique" multipliant les scènes effrayantes pour impressionner ses lecteurs : la mort d'un serviteur mordu par un cobra, l'attaque par un tigre de la caravane, ou la découverte d'une femme victime de ses crocs...
