N'en déplaise aux idées reçues, le sport et la littérature sont compatibles ! Déjà dans la Grèce antique, la littérature trouvait parfois son inspiration dans la pratique sportive, rappelant sa dimension spirituelle, culturelle, politique, éthique. En France, on attendra le XIXe pour voir s'épanouir une vraie "littérature sportive", grâce à la culture physique intégrée à l'enseignement. Guy de Maupassant a écrit des pages mémorables sur les sports nautiques, Gustave Flaubert sur les courses de chevaux, Emile Zola sur l'éducation physique, Théophile Gautier sur la savate, Courteline sur le vélo, Jules Verne sur la boxe, etc.
Avec le temps d'autres écrivains en ont fait une véritable thématique, tels Montherlant, Jean Prévost ou Pierre Loti... C'est aussi son lien avec la guerre qui soutient le développement du sport. Qui veut faire la guerre doit être en très bonne santé, donc avoir une pratique physique régulière. Les traités de natation, les études relatives à la "machine animale" abondent. Le sport est intimement lié à l'histoire, comme il l'est aux grands mouvements de société, telle l'émergence du sport féminin au début du XXe siècle.
Aujourd'hui, la question du sport comme faisant partie intégrante de la société – et de la littérature, ne se pose plus...