En 2001 et en 2005, deux faits divers bouleversent l'Italie. Dans le premier, à Novi Ligure, une adolescente, aidée de son petit ami, a poignardé sa mère et son petit frère. Un crime d'une extrême violence puisque le jeune frère a reçu quarante-quatre coups de couteau. Le second s'est déroulé à Erba: quatre personnes, dont un bébé de deux ans, sont mortes égorgées par un couple du même immeuble qui les jugeait trop bruyantes. Rosetta Loy a donné un cadre littéraire à ces affaires sanglantes: la violence réelle de ces deux crimes lui rappelle en effet la violence symbolique des contes des frères Grimm. Ces deux histoires deviennent sous sa plume deux contes "Le Pays du Chocolat" et "Herbier" - qui dessinent aussi le portrait en creux d'une Italie mal connue: le Nord-Ouest, Piémont et Lombardie, ces régions riches qui votent en masse pour la Ligue du Nord, le parti xénophobe actuellement au gouvernement.
