Nul ne se rappelle exactement quand ou comment le poisson, cette bizarre et calamiteuse créature, avec son étrange sourire et ses nageoires aux couleurs insolites, arriva à Jatobá. Personne sauf Otália Ermerentino, dont il changea la vie à jamais. Il surgit à l'improviste, comme une averse soudaine ou une apparition de la Vierge... On connaît bien le "réalisme magique" qui imprègne souvent l'oeuvre des écrivains sud-américains. On va le retrouver dans ces cinq nouvelles, aux sujets ancrés dans l'âpre quotidien des habitants de l'Etat de Pernambouc, reliées entre elles par un élément fantastique : ce fameux poisson apparu un jour dans une citerne, au fond d'un village perdu. Tous ceux et celles qui s'en approchent vont être "miraculés", ou, en tout cas, ils vont le croire. Défilent alors devant nous des paysans crédules, des bandits le doigt facilement sur la gâchette, un jeune prêtre désavoué par sa hiérarchie, la belle Cloé qui aime trop les hommes, ce voyou d'Antonio qui se fait passer pour un héros de la guerre... Et bien d'autres, tous aussi pittoresques. Leurs aventures vont être inquiétantes, parfois déchirantes, souvent drôles, toujours émouvantes.
