Étrange destin que celui de Saint-Pétersbourg, dont on a fêté, en 2003, les trois cents ans en grande pompe. Cette ville est sortie de l'imagination d'un tsar, Pierre le Grand, qui, à l'extrême nord de son empire, sur l'embouchure de la Neva, inventa une nouvelle capitale, l'habita et la légua à ses successeurs. Dans le sillage de Pouchkine, toute la littérature russe tomba amoureuse de cette « fenêtre ouverte sur l'Europe ». Née de rien, cette ville devint un mythe aux multiples facettes. Aujourd'hui encore, on la parcourt dans les mots de Dostoïevski, Gogol, Pouchkine, Blok ou Akhmatova ; on visite leurs maisons devenues musées ; on croit parfois croiser leurs doubles ou leurs personnages, on voit la ville réelle à travers le prisme de ses fictions et des vers qu'elle engendra. Même si, depuis la fin de l'URSS et l'ouverture à l'économie de marché, Moscou est plus que jamais la capitale du pays, le charme de Saint-Pétersbourg perdure...