Contrairement à ce que quelques décennies d'existence ont pu laisser croire, la rédaction de ce livre ne fut pas dictée par le désir de soutenir une thèse universitaire, ni par celui de produire une oeuvre littéraire. L'ouvrage répondait simplement à la volonté d'exprimer un ultime message d'amitié, une amitié qui primait sur la carrière et m'imposait en toute priorité de porter témoignage envers ceux qui m'avaient accueilli parmi eux pendant deux ans. Publié au Mercure de France en 1957, Nous avons mangé la forêt relate l'expérience de Georges Condominas : deux années passées à Sar Luk, à partir de 1946, avec les Mnong Gar, semi-nomades des Hauts Plateaux viêtnamiens. Présentant les différents aspects de la vie de ce groupe et dressant un tableau structuré de la société mnong au milieu du XXe siècle, ce livre a d'emblée été loué par les plus grands ethnologues (Claude Lévi-Strauss) et encensé par la critique littéraire (Maurice Nadeau, Édouard Glissant). Presque un demi-siècle plus tard, il reste un grand classique.