Jardin d'Éden (Cantique des cantiques), lieu de l'amour courtois (Le Roman de la Rose), refuge du bien-être et des plaisirs (Décaméron), île de la contemplation (Songe de Poliphile) ou cimes enchantées de la luxure (Jérusalem délivrée)... le jardin secret est une figure mythique représentée par les artistes depuis le haut Moyen Âge. À la Renaissance, le jardin secret abrite les miracles de la nature. Outre les traditionnels simples des jardins médiévaux, il accueille des fleurs rares venues de tous les pays, rapportées par les diplomates, les savants et les voyageurs. Incontournable dans tout jardin grande, il est une pièce maîtresse de l'art botanique. Préoccupation première du botaniste, de l'apothicaire, du médecin et même, parfois, de l'alchimiste... il donne lieu à de nombreux traités dont les auteurs prodiguent conseils et plans, où beauté et intelligence sont indissociables.