Beaucoup d’encre coule sur la violence et ses causes les plus évidentes pour l’opinion publique: la haine de la différence, le choc brutal des cultures, la peur de l’inconnu. Mais pour Russell Jacoby, nous nous cachons une vérité encore plus difficile à entendre: la brutalité humaine s’exerce et s’est toujours exercée avec le plus de force entre des groupes culturellement très proches, voire indifférentiables: les Juifs allemands étaient si assimilés qu’on devait les distinguer par une étoile jaune; les guerres entre Nordistes et Sudistes aux Etats-Unis, Hutus et Tutsis au Rwanda, Chiites et Sunnites dans le monde musulman, ont été les plus meurtrières. Parcourant cinq mille ans d’histoire, du mythe fondateur d’Abel et Caïn au conflit israélo-palestinien, du massacre de la Saint-Barthélémy au génocide khmer, de la guerre de Sécession au 11 septembre, Russell Jacoby revisite les grands conflits du monde entier à travers un prisme audacieux et neuf, qui emprunte autant à l’Histoire qu’à la psychanalyse: ce sont les petites différences qui déclenchent les pires mouvements de haine. À l’heure où des murs sont construits pour mieux marquer les frontières et où les extrémistes de tous bords font toujours plus entendre leur voix, Russell Jacoby joue l’empêcheur de penser en rond et propose une toute nouvelle lecture des racines de la violence.