Amours impossibles, trahisons, crimes crapuleux, le nouveau volet d'une série récompensée par le prestigieux Shamus Award. Un roman policier épique au coeur de l'ancien Kyoto. Pour Sugawara Akitada, un serment est sacré. Aussi, quand il apprend la mort de son ami Haseo, injustement envoyé au bagne, il n'hésite pas un instant à déserter son poste au ministère de la Justice pour honorer sa promesse: réhabiliter le nom de son camarade. Mission délicate quand on a pour seul indice le sabre laissé par le condamné... Dans un Kyoto en pleine épidémie de variole, déserté par ses dirigeants, tombé à la merci de gangs assoiffés de violence, Akitada et son fidèle serviteur Tora vont se lancer dans une périlleuse enquête, sur les traces d'une vénéneuse fausse nonne, d'un maître d'armes véreux et d'un assassin plus que mystérieux...