1962. Harry Airton s'apprête à retourner en Chine, dont ses parents l'avaient fait fuir sous l'occupation japonaise en 1940. Mais dans le Shanghai gris et désolé qui s'offre à lui, Harry peine à reconnaître le paradis de son enfance. Pourtant, dans les brumes glacées de l'hiver chinois, la légende familiale et les fantômes du passé ne tardent pas à resurgir. Chargé par les services secrets anglais d'infiltrer les réseaux d'espionnage communistes, Harry va retrouver son meilleur ami, Chen Tao, devenu haut cadre du parti. Et tomber amoureux de la seule femme qui lui est interdite, la belle Ziwei… Pris entre son amour et son devoir, Harry devra faire un choix dramatique, tandis que la Chine gronde de la fureur de la Révolution culturelle…