Sur les côtes du Japon féodal, au cœur d'une île de bagnards, l'intrépide Sugawara Akitada nous entraine cette fois dans une enquête plus risquée que jamais. Suspense haletant, intrigue retorse et décor saisissant, le quatrième volet d'une série policière historique récompensée par le prestigieux Shamus Award. Jeune gouverneur de la lointaine province d'Echigo, Sugawara Akitada n'aspire qu'à une chose: rentrer à la capitale. Mais, quand le second prince Okisada est retrouvé empoisonné sur l'île de Sado, c'est Akitada qu'on dépêche sur place. Frère de l'empereur, accusé de haute trahison, Okisada vivait en exil sur l'île depuis des années, parmi les prisonniers politiques et les détenus de droit commun. Pour mener l'enquête, Akitada n'a d'autre choix que de se faire passer pour l'un d'eux. Quitte à subir les mêmes sévices que les autres malfrats... hommes de loi sadiques, jeunes filles manipulatrices et familles princières corrompues... Akitada n'aura pas trop de l'aide de son irrévérencieux serviteur Rira pour déjouer une sombre conspiration qui pourrait menacer l'empereur en personne...