La littérature a beaucoup donné dans le mythe du bon sauvage. Avec Montaigne, les cannibales étaient étranges mais humains, avec Diderot simples donc généreux, avec Rousseau purs tandis que nous étions coupables. Et puis ce genre littéraire s'est éteint peu à peu ; l'Autre, de moins en moins mystérieux ne faisait plus recette.
Les Passagers anglais ressuscite le genre avec flegme et humour. Une bonne douzaine de personnages s'expriment par chapitres interposés. Ils vont tous se retrouver en Tasmanie, au milieu des années 1850, au temps d'un colonialisme qui croit mordicus à la supériorité de l'homme blanc et à l'évangélisation de l'indigène. Le capitaine Kewley achète un bateau dans une petite île du Royaume-Uni. Il se contenterait bien de faire gentiment son trafic de cognac et de tabac dans le voisinage mais le hasard, en la personne d'un prêtre qui veut tester la validité des Écritures, risque d'en décider tout autrement. Les voilà partis vers les Indes...
Roman d'aventures et fable humoristique, Les Passagers anglais emporte le lecteur dans un voyage au long cours aussi drôle que palpitant. Les Anglais sont merveilleux. Ils nous prouvent une nouvelle fois qu'ils savent encore rire et écrire. Salué par une presse unanime, Les Passagers anglais a reçu le Whitebread Prize du meilleur livre et du meilleur roman 2000. --Denis Gombert