En mars 1926, Sean O'Casey arrive à Londres afin d'y recevoir le prix Hawthornen pour sa pièce Junon et le Paon. Régulièrement victime de la censure catholique dans son Irlande natale, il choisit alors de s'installer en Angleterre. Rose et couronne retrace sa vie de 1926 à 1935. Dix ans de lutte pour imposer son théâtre et dénoncer les divers visages de l'oppression, dix ans à se débattre dans des difficultés matérielles incessantes, dix ans d'une vie ardente, sous le double signe de l'art et de la liberté. C'est à Londres que sera jouée en 1928, La Coupe d'argent, pièce refusée par Yeats et par l'Abbey Theater de Dublin. C'est là aussi que O'Casey rencontre et épouse en 1927 Eileen Carey, une jeune actrice d'origine irlandaise qui lui donnera trois enfants. A la fin de 1934, il se rend à New York pour collaborer à la mise en scène d'une autre de ses pièces. Le découverte des Etats-Unis sera pour lui l'occasion d'un véritable choc esthétique ; mais au pays de la liberté, hélas, il n'échappera pas davantage à la vindicte de l'Eglise.
Rose et couronne est le quatrième volet des Autobiographies de Sean O'Casey, après Une enfance irlandaise, Les Tambours de Dublin et Douce Irlande, adieu ! Mêlant tout à la fois le style romanesque, le témoignage historique, et une fascination constante pour l'écriture et les mots, ces Autobiographies, dont la publication s'est échelonnée, sur plus de quinze années (de 1939 à 1954), constituent assurément un des chefs-d'œuvre de la littérature contemporaine.
