Par Trois poètes de leur vie, il faut entendre trois écrivains qui ont puisé dans leur existence la matière de leur œuvre littéraire. C'est donc par le biais de l'autobiographie que Zweig a pu réunir en un volume ses essais sur Stendhal, Casanova et Tolstoï. En effet, derrière le masque et les pseudonymes, l'auteur des Souvenirs d'égotisme et de La Vie de Henry Brulard n'a cessé de conter son propre cœur ; l'illustre aventurier vénitien a laissé essentiellement des Mémoires ; certains des livres du romancier russe sont entièrement autobiographiques (Souvenirs, Etapes d'une vie, Confession).
