Avec les Contes cruels (1883); Tribulat Bonhomet (1887), Le Secret de l'échafaud (1888); Histoires insolites (1888, in-16) et enfin Nouveaux Contes cruels donnent toute la mesure de son talent d'ironiste dans un style que saluèrent tous ses contemporains. José Corti fut le premier éditeur à s'obstiner à défendre les œuvres de Villiers (les parutions s'échelonnèrent dès 1954).
