Publié en 1973, traduit dans plus de dix langues et discuté de l’Amérique latine à la Chine, Métahistoire, le premier grand essai d’Hayden White, est aujourd’hui considéré comme l’un des jalons de l’aventure postmoderne, en par-ticulier de son tournant linguistique.
Dans cette vaste enquête historiographique qui porte sur des auteurs comme Hegel, Marx, Nietzsche ou Michelet, Hayden White analyse les modalités d’écriture de l’his-toire et de la philosophie de l’histoire au xixe siècle, en mettant au jour leurs structures poétiques et linguistiques. Sa thèse : quel que soit l’effort fourni par l’historien pour refléter « objectivement » les événements, les faits histo-riques sont linguistiquement construits. Leur mise en intrigue procède toujours de choix orientés ; la transpa-rence n’existe pas.
Depuis sa sortie, l’ouvrage a été âprement discuté à travers le monde. Cette traduction inédite, précédée d’une présen-tation qui retrace l’histoire de la réception du texte, donne enfin accès à une œuvre longtemps considérée comme « hérétique » en France.
