« Il n’y avait pas de grèves pendant la guerre ! » Ce livre défie l’idée, solidement ancrée dans les représentations de la Seconde Guerre mondiale, d’une suspension des conflits sociaux au nom de la nécessaire unité nationale. De 1939 à 1945, le Royaume-Uni connaît plus de 7 000 grèves, la plupart dans l’industrie charbonnière. Qu’est-ce qu’implique la grève en temps de guerre ? Faut-il être solidaire de la nation ou plutôt de la classe ouvrière ?

En revisitant les enquêtes ethnographiques réalisées au cœur des grèves par un institut de recherche, le Mass- Observation, Ariane Mak propose une analyse par le bas, à hauteur des mineurs et des communautés, des vies ouvrières en temps de guerre. La grève se dévoile dans les dépenses de la voisine chez l’épi-cier, au détour de plaisanteries échangées entre grévistes dans les pubs ou encore à travers les ragots transmis entre femmes sur le pas de la porte. L’ouvrage met en lumière l’articulation entre revendications salariales, rapports de genre, transmission familiale et fierté professionnelle. Le travail des enquêtrices et celui de l’historienne se font échos ici pour mieux éclairer un pan méconnu des luttes sociales du xxe siècle.