Juillet 1873 : une commune est proclamée à Carthagène, grand port militaire du sud-est de l’Espagne. Baptisée « canton » en hommage au fédéralisme suisse, elle entraîne dans son sillage des dizaines d’autres villes qui entendent donner à la jeune République espagnole une constitution fédérale « par en bas ». Confrontées à l’armée régulière, ces républiques municipales rendent rapidement les armes. Seule Carthagène résiste malgré l’intervention de la Royal Navy, avant de céder au bout de six mois de siège.

En offrant le récit saisissant de l’insurrection de Carthagène, Jeanne Moisand revient sur une révolution oubliée, restée dans l’ombre de la Commune de Paris. Ce livre met en lumière la portée historique et politique de l’épisode cantonal et ses multiples échos dans la fabrique transnationale des révolutions. Paysans, ouvriers du Sud européen, marins et contrebandiers, conscrits et travailleuses de milieu populaire, c’est à des catégories négligées dans l’histoire du mouvement ouvrier que cette enquête donne voix. Elle dévoile ainsi des connexions insoupçonnées entre l’élan espagnol vers la république fédérale et sociale et d’autres imaginaires : celui de l’abolitionnisme atlantique, celui de l’internationalisme ouvrier et celui, plus ambivalent, d’une émancipation coloniale sous condition.