Paru pour la première fois en 1981, L'invention d'Athènes, premier ouvrage de Nicole Loraux, est devenu un monument des études sur l'antiquité grecque et une lecture aujourd'hui incontournable pour qui s'intéresse à l'Athènes du Ve siècle av. J. -C. Le livre est consacré à une "institution de parole" qui se trouve au centre de la vie civique athénienne de l'époque classique : l'oraison funèbre, ou épitaphios logos.
Chaque année, un orateur choisi par le peuple devait prononcer un discours solennel en l'honneur des soldats morts à la guerre. Mais, voués à mobiliser les vivants en exaltant le souvenir des citoyens morts pour la patrie, ces discours n'étaient pas une simple prose d'apparat destinée à orner un cérémonial sans âme. Composés d'une série de lieux communs célébrant la gloire d'Athènes et mettant en scène la cohésion et la grandeur de la polis, ils furent surtout le lieu d'élaboration d'une "idéalité" de la cité démocratique par laquelle "les Athéniens ont inventé Athènes" .
Cette nouvelle édition intégrale au format poche est précédée d'une présentation inédite retraçant les origines, la gestation et la postérité d'une oeuvre qui a marqué les études grecques, inspiré des chercheurs bien au-delà de son champ de spécialité, et ouvert la voie à un dialogue fécond entre l'histoire, l'anthropologie et les autres sciences sociales.