Ce numéro thématique de L'Homme propose un réexamen critique de la notion anthropologique classique d'« égalitarisme ». En tant qu'elles semblaient refuser par principe toute relation de pouvoir entre leurs membres, les sociétés de chasseurs-cueilleurs d'Amérique du Sud, d'Afrique centrale, d'Inde ou d'Australie ont un temps été rêvées par les anthropologues comme l'incarnation d'une alternative à l'organisation sociale hiérarchique et centralisée des États occidentaux. Ce dossier rassemble plusieurs anthropologues travaillant sur ces sociétés aujourd'hui, afin de poser à nouveaux frais la question de leur spécificité supposée : sont-elles réellement égalitaires ? Faut-il continuer de les considérer comme des exceptions et si oui, alors en quoi se distinguent-elles réellement des autres sociétés humaines en tant que collectifs politiques ? Finalement, doit-on continuer de voir en elles l'espoir d'une alternative à nos propres modèles sociétaux ?