A la fin du XIXe siècle, la violence raciste dirigée contre la communauté africaine-américaine a détruit les avancées historiques obtenues grâce à l'abolition de l'esclavage une génération plus tôt. Parce que le corps est la cible première de l'oppression raciale, les Noirs américains ont alors fait du sport l'un des supports de leurs luttes pour la dignité, l'égalité et la justice. A l'aide d'un vaste travail dans les archives, Nicolas Martin-Breteau montre comment la ville de Washington a été le berceau méconnu de ce programme d'élévation et d'émancipation individuelles et collectives qui continue d'influencer les mobilisations noires aux Etats-Unis.